¿A quién le pertenece el océano?
- Melina Olmo
- hace 14 horas
- 9 min de lectura
Día Mundial de los Océanos
¿A quién le pertenece el océano?
Un diálogo sobre desarrollo, ecología y la costa que compartimos
El océano, para mí, siempre ha sido hogar.
Ubicada donde el Océano Atlántico se encuentra con el Mar Caribe, Puerto Rico ocupa uno de los cruces marinos más biodiversos del planeta. Cada verano, visitantes llegan a nadar, surfear, bucear y navegar en estas aguas — atraídos por exactamente lo que nosotros, como puertorriqueños, siempre hemos sabido: este océano es extraordinario.
Vale todo.
Y es precisamente ahí donde la conversación se complica.
Todos quieren una parte de lo que hace extraordinario este lugar — el desarrollador, el turista, el gobierno, el pescador, el surfista, el científico. El desacuerdo no es sobre si este océano tiene valor. Lo que se disputa, con urgencia y ahora mismo, es quién decide cómo se usa ese valor — y si las decisiones que se toman hoy dejarán algo que valga la pena cuando regresemos.
Esa pregunta no tiene respuesta fácil. Pero merece una respuesta honesta.
Un bien común bajo presión
La constitución de Puerto Rico es clara en un punto: las playas le pertenecen al pueblo. Todas y cada una de ellas. Detrás de ese principio hay un concepto tan antiguo como el derecho ambiental — el bien común. Recursos compartidos, administrados colectivamente, para el beneficio de todos.
Ese principio está siendo puesto a prueba.
En los años posteriores al huracán María, programas de incentivos contributivos aceleraron una oleada de inversión externa a lo largo de la costa de Puerto Rico. El desarrollo llegó rápido, con capital, y en muchos casos sin condiciones ecológicas suficientes. La Zona Marítimo-Terrestre — el espacio costero constitucionalmente protegido que separa la propiedad privada de la orilla pública — enfrenta una presión creciente. El reto legislativo más reciente es el Proyecto de la Cámara 25, impulsado por la Asociación de Constructores de Puerto Rico, que propone redefinir y reducir ese espacio para abrirlo al desarrollo privado. El proyecto sigue bajo revisión legislativa.
Según indicadores del Banco Mundial, solo el 1.9% de las aguas territoriales de Puerto Rico están formalmente protegidas — muy por debajo del promedio global, que a su vez está lejos de la meta internacional 30x30. La brecha entre lo que promete la ley y lo que refleja la costa hoy es real, y crece.
Pero el bien común también nos enseña esto: puede defenderse. Cuando los propietarios del condominio Sol y Playa en Rincón construyeron ilegalmente una estructura privada sobre la playa Los Almendros — un sitio crítico de anidaje para la tortuga laúd en peligro de extinción — la comunidad respondió. Años de protesta ciudadana y acción legal siguieron. El Tribunal Supremo de Puerto Rico ordenó la demolición completa de las estructuras ilegales, reafirmando que el dominio público no puede ser privatizado por el capital privado, sin importar su escala. La ley se sostuvo. La playa sigue siendo del pueblo.
La pregunta que hace este momento no es si la protección es posible. Es si la vamos a exigir — antes de que se levante la próxima estructura, no después.
Lo que estamos perdiendo bajo el agua
Puerto Rico está rodeado de más de 5,000 kilómetros cuadrados de ecosistemas de arrecifes de coral en aguas poco profundas. Estos arrecifes no son decoración. Según NOAA los arrecifes de coral de Puerto Rico absorben hasta el 97% de la energía de las olas antes de que lleguen a la orilla — siendo la primera línea de defensa de la isla ante las marejadas ciclónicas. Son los criaderos donde nacen los peces. Son la razón por la que millones de personas entran al agua aquí cada verano.
Están desapareciendo.
Según la Red Global de Monitoreo de Arrecifes de Coral un organismo de más de 300 científicos que monitorea casi 14,000 sitios marinos en 44 países y territorios — el Caribe perdió casi la mitad de sus arrecifes entre 1980 y 2024. La cobertura de coral duro en la región cayó dramáticamente, y Puerto Rico no ha registrado una recuperación significativa. Tres episodios masivos de blanqueamiento han ocurrido desde 1998, el más reciente en 2023–2024. La enfermedad de pérdida de tejido en corales pétreos se ha extendido por los arrecifes de Puerto Rico desde 2019, y un evento masivo de mortalidad de erizos de mar en 2022 permitió que las macroalgas tomaran espacios que antes ocupaba el coral.
Bajo la crisis de los arrecifes hay otra más silenciosa. La ciencia del carbono azul — el estudio del carbono almacenado en los ecosistemas marinos costeros — muestra que los manglares y las praderas de pastos marinos que bordean la costa de Puerto Rico están entre las herramientas naturales más poderosas contra el cambio climático. Según la investigación de carbono azul de NOAA , los humedales costeros como los manglares almacenan mucho más carbono por acre que incluso los bosques tropicales. Una sola milla cuadrada de bosque de mangle almacena tanto carbono como las emisiones anuales de 90,000 automóviles. Cada manglar talado, cada humedal drenado, cada permiso de construcción costera emitido sin revisión ecológica no es solo una pérdida ambiental — es carbono liberado y costa desprotegida.
Y en estas aguas hay una amenaza más, invisible: las redes fantasma — equipos de pesca abandonados que nunca dejan de capturar. Según datos de conservación marina, algunos arrecifes del Caribe ya tienen hasta 15 redes fantasma por hectárea, destruyendo aproximadamente 3.5 kilómetros cuadrados de arrecife anualmente. En Puerto Rico, Conservación ConCiencia lidera limpiezas submarinas continuas que extraen miles de libras de equipo abandonado de los sistemas de arrecife profundo. Así se ve la administración local del océano — vecinos haciendo el trabajo, en silencio, sin esperar que nadie les pida que lo hagan.
Un arrecife muerto no absorbe una marejada. Una playa privatizada no atrae a un turista.
Una costa despojada de su infraestructura natural no se recupera en el calendario de un desarrollador — ni en el de nadie.
El arrecife, el manglar, la orilla limpia — no son el fondo de escena. Son el producto. Perderlos es no tener nada que vender, visitar ni proteger.
La falsa disyuntiva
Hay un argumento que se hace, en voz baja y no tan baja, cada vez que se proponen protecciones ambientales en una costa como la de Puerto Rico: que el desarrollo y la salud ecológica están en oposición. Que se puede tener la economía o el arrecife, el hotel o la playa, la inversión o el bien común. Que el crecimiento requiere sacrificio.
La evidencia dice lo contrario.
En la industria hotelera, un modelo distinto se ha venido probando — no como idealismo, sino como negocio. La certificación LEED, el estándar internacional de construcción sostenible desarrollado por el U.S. Green Building Council, ha sido estudiada ampliamente. Un análisis revisado por pares que comparó 93 hoteles certificados LEED con 514 competidores equivalentes encontró que las propiedades certificadas mostraron un desempeño financiero superior en todos los tipos de hotel.
Una propiedad que reduce sus costos de energía y agua en un 30% puede recuperar la inversión adicional en desarrollo costero sostenible en menos de dos años. Tarifas diarias más altas, mayor fidelidad de los huéspedes, menores costos operativos — el argumento económico para construir responsablemente no es una concesión. Es una ventaja competitiva.
El ejemplo más contundente de cómo se ve esto en la práctica no está en el Caribe — todavía. Desa Potato Head en Bali, actualmente entre los 50 mejores hoteles del mundo, opera con un 97.5% de residuos cero enviados a vertederos, obtuvo la certificación Climate Neutral Now de la ONU, y convirtió una visita guiada a su propio sistema de manejo de residuos en una de las experiencias más populares para sus huéspedes. Tiene 225 habitaciones, seis espacios gastronómicos y un beach club que recibe artistas internacionales. No es una propiedad modesta haciendo concesiones modestas. Es la prueba de que la sostenibilidad, tomada en serio, se convierte en la atracción misma.
Más cerca, un análisis publicado en enero de 2026 por HVS una de las firmas consultoras líderes en la industria de hospitalidad — argumenta directamente para el Caribe: las defensas basadas en la naturaleza, como la restauración de manglares y la rehabilitación de arrecifes de coral, reducen el impacto de las marejadas ciclónicas mientras fortalecen la biodiversidad. Proteger el ecosistema, dicho de otro modo, es la inversión en infraestructura. Para un hotel costero en una isla en zona de huracanes, ese no es un argumento ambiental. Es un argumento de ingeniería.
La pregunta, entonces, no es si los desarrolladores pueden construir rentablemente cumpliendo estándares ecológicos. Pueden. La pregunta es por qué esos estándares no se exigen — y quién paga el costo cuando no se exigen.
Cómo se ve luchar por el océano
"Nunca paren de luchar por sus ecosistemas," dijo Ricardo Laureano de VIDAS cuando se estableció el área marina protegida Jardines Submarinos de Vega Baja y Manatí en octubre de 2024 — una zona protegida de 202.7 kilómetros cuadrados que cubre arrecifes de coral, manglares y praderas de pastos marinos, protegiendo más de 14 especies en peligro de extinción, incluyendo el manatí antillano. Tomó 16 años de organización comunitaria llegar hasta ahí.
Vale la pena preguntarse cómo se ve esa lucha. Porque la respuesta cambia según desde dónde se mire — y todas las formas son necesarias.
Para el científico, se ve como mapeo con drones y protocolos de siembra. En la Universidad de Puerto Rico en Aguadilla, el Proyecto de Restauración Costera de Loíza de Vida Marina logró una tasa de recuperación de vegetación de manglar del 72% en costas históricamente vulnerables, con más de 290 voluntarios comunitarios y técnicas diseñadas para resistir la acción de las olas.
Para el vecino, se ve como aparecer noche tras noche. Amigos de las Tortugas Marinas patrulla playas desde el 2001, protegiendo nidos de tortuga laúd de cazadores furtivos, depredadores y la contaminación lumínica costera que desorienta a las crías en su camino hacia el mar.
Para el dueño de negocio local, se ve como construir una economía que depende de que el océano se mantenga saludable. Isla Mar Expeditions en Rincón ofrece expediciones marinas educativas donde los visitantes aprenden a identificar enfermedades en el coral y participan en ciencia ciudadana. La Parguera Eco-Tours guía viajeros por bahías bioluminiscentes en embarcaciones de bajas emisiones, enseñando la ciencia detrás de lo que hace brillar esas aguas — y lo que las apaga. Estos negocios no extraen del océano. Invierten en él.
Para el desarrollador dispuesto a mirar la evidencia con honestidad — se ve como construir bajo un estándar que proteja el activo por el que vinieron sus huéspedes. El arrecife, el manglar, la orilla limpia no son el telón de fondo. Son el producto.
Y para el funcionario público, se ve como exigir todo lo anterior — antes de que se firme el permiso, no después de que ocurra el daño.
Luchar por un ecosistema no tiene un solo rostro. Tiene muchos. La pregunta es si suficientes de ellos están en la misma sala al mismo tiempo.
El Lo que este momento nos pide
Si visitas Puerto Rico este verano — nadando, surfeando, navegando — pregúntate si los negocios que eliges son de dueños locales, si lo que gastas se queda en la comunidad, si tu presencia deja algo atrás o solo se lleva algo consigo. Preguntas pequeñas. Consecuencias reales.
Los Jardines Submarinos tomaron 16 años. Sol y Playa tomó años de protesta y batalla legal. La recuperación del 72% de manglares en Loíza tomó estudiantes en el fango, dron a dron, siembra a siembra. Nada de eso fue fácil. Todo valió la pena. Y nada se logró entre personas que estaban de acuerdo en todo — solo entre personas que coincidían en esto: que lo que protegían importaba más que quién se llevara el crédito.
Al océano no le importa quién tiene la razón. Solo registra lo que hacemos.
Esa no es una observación cómoda. Pero es honesta — y nos pertenece a todos por igual. Al desarrollador y al activista. Al turista y al pescador. Al funcionario y al estudiante con barro en las botas. La pregunta sobre lo que le debemos a este océano, y lo que nos costará si nos equivocamos, no tiene una sola respuesta. Tiene muchas — y la conversación es mejor cuando más voces participan.
Más que un día de concientización, el Día Mundial de los Océanos es el inicio de una conversación que no debe detenerse. El océano es nuestro protector y sustento; su futuro depende de lo que elijamos hacer a partir de ahora.
Entre aparentes paradojas, ¿cómo logramos coincidir en ese punto medio para nutrir y proteger nuestro océano? Trae tu perspectiva y pensemos juntos — aquí en los comentarios y en tus redes.
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